羽毛ふとんの原料は鳥の羽です。どんな鳥のどんな羽を使っているのでしょうか。

鳥を大別すると、陸鳥と水鳥に分けられます。陸鳥は、ニワトリ（鶏）・七面鳥、水鳥はアヒル（ダック）・ガチョウ（グース）・ガン（雁）・カモ（鴨）・白鳥などです。陸鳥の羽は、フェザーだけでダウンがなく、またフェザーもカールがなく弾力やかさ高に欠けています。これに比べ水鳥の羽はダウンとフェザーがあり、フェザーにはカールがあるので、弾力やかさ高に富んでいます。

したがって、羽毛ふとんには陸鳥より水鳥の羽が使われています。

羽毛ふとんには、主にガンカモ科の家禽であるガチョウ（グース）とアヒル（ダック）の羽毛が使われ、羽毛の中でも小さなフェザーとダウンが使われています。
ガチョウは肉と肝臓（フォアグラ）を採るために、アヒルは肉と採卵用に飼育されていて羽毛はどちらかといえば副産物なのです。ダックよりもグースの方が体型が大きいということもあり、フェザーの湾曲具合やダウンボールの大きさやかさ高、ダウンの柔らかさなど、総体的に品質はグースの方が優れていると言えます。

人間が羊と出会ったのは、原始の昔、中央アジアの高原だったであろうと言われています。その頃の人々は狩の獲物の肉を食べ、毛皮を剥いで敷物や寝具にしていました。このような生活の中、放牧に適する動物として「羊」が選ばれたと思われます。

中央アジアの高原に現在もいる野生の羊は、褐色の硬い毛で覆われています。しかし、秋から冬にかけての寒い時期に、硬くて長い毛の下に柔らかい毛を生やします。年間を通してこの柔らかい毛が生えるように、人間が長い時間をかけて変えていったのです。

生後1～2年から毎年春になると年に1回、毛を刈り取ります。これが羊毛ふとんの原料になります。

羊毛はたんぱく質の細胞からできています。このウロコのような表皮が糸になるとなかなか抜けにくく、湿気は吸収するが水滴をはじくという機能を持っています。
羊毛の縮れは、2種類の細胞から作り出されていて、その性質の違いから熱で縮んだり伸びたりします。この縮れこそが、暖かい肌触りや保温性の基になっています。

インドや中南米では、数千年も前から人間との関わりがありますが、日本では比較的歴史が浅く、500年ほど前から栽培されるようになりました。

それまでは、麻・楮（こうぞ）・葛（くず）などの硬い繊維ばかりでした。綿は絹と違って一般庶民にも行き渡り、人々の衣生活は飛躍的に豊かになりました。

綿は植物繊維で、木綿やコットンとも言います。あおい科の植物の綿は、クリーム色の美しい花を1日だけ咲かせ、次の日には紅くなってしおれてしまいます。花の落ちた後の実がだんだん大きくなってぽっかり割れ、中から真っ白な綿の繊維が飛び出してきます。この白い綿の実を「コットンボール」と言います。

羽毛・綿・羊毛などと違い、ポリエステルは化学繊維ですので工場で生産されます。

また、軽くてかさ高に優れ、耐久性もあります。色々な加工が可能です。

繊維が太くて、へたりにくく、弾力性に富んだ敷布団に適したポリエステル綿もあります。
天然繊維とブレンドしてそれぞれの特徴を生かしたふとんも多く出ています。

※ポリエステル綿は、その他にも用途に応じて多機能で価格を抑えたものもあります。